Το Studio
Το studio της Magnetic Fidelity είναι μια μοναδική στο είδος της εγκατάσταση που είναι αφιερωμένη αποκλειστικά στο αναλογικό mastering και στην παραγωγή 100% αναλογικών μέσων αναπαραγωγής ήχου. Ένα τέτοιο studio θα εύρισκε στη Χώρα των Θαυμάτων η περίφημη Αλίκη αν ήταν μηχανικός ήχου που είχε αναλάβει να δημιουργήσει μουσική που θα κάλυπτε όλο το φάσμα συχνοτήτων που ακούει μια … φάλαινα. Το studio πήρε τρία χρόνια να ολοκληρωθεί, αφού χρησιμοποιήθηκαν μόνο τα καλύτερα υλικά και ειδικοί τεχνικοί για την κατασκευή και εξοπλίστηκε με τα καλύτερα ηχητικά μηχανήματα που υπάρχουν. Πολλά από τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται στο Magnetic Fidelity έχουν τροποποιηθεί σημαντικά, ή ακόμη σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν με ειδικές προδιαγραφές που προτείναμε στους κατασκευαστές. Η επεξεργασία σήματος αποτελείται από πλήρως αναλογικές συσκευές που λειτουργούν με λυχνίες σε πολύ ψηλές τάσεις και με εξαρτήματα διαλεγμένα από τα καλύτερα που έχουν ποτέ κατασκευαστεί. Η κάθε λυχνία έχει επιλεγεί προσεκτικά και έχει περάσει από ειδικές δοκιμασίες, ώστε να είναι κατάλληλη για τον εξοπλισμό όπου θα χρησιμοποιηθεί.
Η αίθουσα mastering με ειδικά κατασκευασμένη ξύλινη πλωτή κατασκευή προσφέρει ένα περιβάλλον ακουστικής ακριβείας, όπου η παραμικρή λεπτομέρεια είναι εμφανής. Μαζί με το εξαιρετικό σύστημα monitoring υψηλής πιστότητας, λειτουργεί σαν ακουστικό μικροσκόπιο, ικανό να αποκαλύψει λεπτομέρεια που λίγοι μπορούν να ακούσουν, μιας και η ηχητική πληροφορία στον χώρο μας υπερβαίνει το εύρος συχνοτήτων που μπορεί να συλλάβει η ανθρώπινη ακοή. Στην ουσία, ολόκληρη η πορεία του ηχητικού σήματος διατηρεί ένα πολύ μεγάλο εύρος συχνοτήτων, έτσι ώστε ηχογραφήσεις πολύ υψηλής πιστότητας ή ακόμη και πειραματικές ή ερευνητικές εργασίες να μην επηρεάζονται αρνητικά από τον εξοπλισμό μας.
Η κύρια αίθουσα mastering διατηρείται σε συνθήκες σταθερής θερμοκρασίας, υγρασίας και ατμοσφαιρικής πίεσης, έτσι ώστε οι ευαίσθητες ηλεκτρομηχανικές συσκευές που ζουν εκεί μέσα να λειτουργούν πάντα στις βέλτιστες συνθήκες. Ολόκληρη η εγκατάσταση τροφοδοτείται αποκλειστικά από ειδική ηλεκτρολογική παροχή που παρέχει καθαρή και σταθερή ηλεκτρική ισχύ και προστατεύει τον εξοπλισμό από τυχόν διαταραχές του δικτύου.
Εκτός από το εργαστήριο mastering, η Magnetic Fidelity διαθέτει χώρο επεξεργασίας μαγνητικής ταινίας (editing), χώρο παραγωγής Αναλογικών Μέσων, διάφορα Live Rooms για την μοναδική υπηρεσία ηχογράφησης Direct-to- Master, καθώς και ένα άνετο σαλόνι με μια συλλογή μουσειακών συσκευών ήχου και βιβλιοθήκη με πολλούς τίτλους σχετικά με ηλεκτρονικά, λυχνίες, ακουστική, μηχανική, μαγνητικά μέσα, κατασκευή δίσκων βινυλίου κλπ. Οι εγκαταστάσεις μας διαθέτουν και χώρους φιλοξενίας, κουζίνα και σύστημα HiFi με πλούσια δισκογραφία αναλογικών μέσων.
Η Φιλοσοφία μας
Η εταιρεία Magnetic Fidelity δημιουργήθηκε λόγω της απαίτησης για παραγωγή αναλογικών μέσων, όπως οι δίσκοι βινυλίου και οι κασέτες, μέσα σε αποκλειστικά αναλογικό περιβάλλον. Με την επανάκαμψη του βινυλίου έχει προκύψει και μεγάλη απογοήτευση, λόγω της διαπίστωσης ότι πολύ λίγοι άνθρωποι στον κόσμο έχουν την δυνατότητα να παράγουν δίσκους αποκλειστικά σε αναλογικό περιβάλλον. Το ίδιο ισχύει και για την παραγωγή κασετών. Ακόμη και όταν ο καλλιτέχνης έχει κάνει τα πάντα και με μεγάλο κόστος ώστε η ηχογράφηση του έργου του να γίνει αναλογικά, τις περισσότερες φορές το προϊόν θα μετατραπεί σε ψηφιακή μορφή και ξανά σε αναλογική πριν καταλήξει στην τελική του μορφή. Αυτές οι μετατροπές δημιουργούν πάντα υποβάθμιση του ήχου, που είναι αισθητή. Και όμως δεν υπάρχει κανένας λόγος να γίνουν αυτές οι μετατροπές! Αρχικά η ιδέα πίσω από την Magnetic Fidelity ήταν να προσφέρουμε μια αναλογική γέφυρα από την αναλογική ηχογράφηση στην παραγωγή αναλογικών καταναλωτικών μέσων. Η ιδέα γρήγορα αναπτύχθηκε και έτσι η Magnetic Fidelity έγινε one-stop-shop για τους φίλους του αναλογικού ήχου αλλά και για τους λάτρεις της παλιάς τεχνολογίας.
Πέρα από το εμφανές πλεονέκτημα του να διατηρούμε τον αναλογικό ήχο σε αναλογικό περιβάλλον σε όλη την διαδικασία παραγωγής, υπάρχει και ένα σημαντικό πλεονέκτημα στο αναλογικό mastering μιας ψηφιακής ηχογράφησης. Οι ψηφιακές ηχογραφήσεις συχνά έχουν ήχο ψυχρό, σκληρό και άψυχο συγκρινόμενες με αναλογικές ηχογραφήσεις. Αυτό έχει να κάνει περισσότερο με θέματα ψυχοακουστικής και του πως έχουμε συνηθίσει να αντιλαμβανόμαστε τον ηχογραφημένο ήχο, παρά με μια αντικειμενική μέτρηση της ποιότητας. Η διαδικασία του αναλογικού mastering μπορεί να προσθέσει σημαντική «ζέστη» και να επαναφέρει την ζωντάνια σε μια ψηφιακή ηχογράφηση. Η διαδικασία αυτή συνιστάται ιδιαίτερα στις περιπτώσεις που η ψηφιακή ηχογράφηση θα χρησιμοποιηθεί για έκδοση αναλογικών προϊόντων, αλλά το αποτέλεσμα ακούγεται καλύτερο ακόμη και αν καταλήξει πάλι σε ψηφιακό προϊόν.
Στόχος μας είναι να προσφέρουμε έντιμες υπηρεσίες αναλογικού mastering και παραγωγή αναλογικών μέσων υψηλής ποιότητας σε λογικές τιμές. Επιπλέον σκοπεύουμε να συντηρούμε και να ρυθμίζουμε συνεχώς τον εξοπλισμό ακριβείας της συλλογής μας, ώστε να παράγουν πάντα ήχο στη κορυφαία τους δυνατότητα. Τα αναλογικά ηχητικά μηχανήματα απαιτούν καθημερινή ρύθμιση, ευθυγράμμιση και συντήρηση από έμπειρους εξειδικευμένους τεχνικούς με ειδικά πιστοποιημένα εργαλεία, που με την σειρά τους απαιτούν συχνή ρύθμιση και πιστοποίηση σύμφωνα με διεθνή πρότυπα. Το σημαντικότερο προσόν μας δεν είναι ο ίδιος ο εξοπλισμός, αλλά η ικανότητα και η εμπειρία μας να τα διατηρούμε σε σωστή λειτουργία, να τα χρησιμοποιούμε έξυπνα, ή ακόμη και να μη τα χρησιμοποιούμε όταν δεν είναι απαραίτητο για το επιθυμητό αποτέλεσμα. Η έλευση του ψηφιακού ήχου δημιούργησε και φρούδες ελπίδες σ’αυτούς που φοβούνται τα …κατσαβίδια, ότι μπορείς να έχεις υψηλή πιστότητα χωρίς συντήρηση. Ξέρεται πόσα κατσαβίδια και βεβαίως άλλα εργαλεία, γνώσεις και υπομονή χρειάζονται για να στήσεις ένα studio αναλογικού ήχου; (Προσοχή: η παρακάτω φωτογραφία δεν είναι κατάλληλη για τους λιπόψυχους !)
Ο Μηχανικός μας
Ο mastering engineer, ο Jesus I. Agnew, είναι μια μάλλον ιδιαίτερη περίπτωση φανατικού της αναλογικής μαγνητικής ταινίας. Δεν τους φτιάχνουν με τέτοιο καλούπι στις μέρες μας! Όταν ήταν 9 μηνών, ο πατέρας του, του έδειξε πώς να χειρίζεται ένα vintage κασετόφωνο JVC για να ηχογραφεί τις πρώτες του λέξεις. Από τότε ένοιωσε μια ακαταμάχητη έλξη προς τις κινούμενες βελόνες και την απαλή λάμψη των VU meters. Συνέχισε να χρησιμοποιεί το deck της JVC κατά την παιδική του ηλικία έως ότου εκείνο ενέδωσε. Τότε ζήτησε από τον πατέρα του να του μάθει ηλεκτρονικά και μηχανολογία ώστε να το επισκευάσει μόνος του, το οποίο και έκανε. Η τύχη τον έφερε να γεννηθεί σε ένα σπίτι που διέθετε μεγάλη και ποικίλη συλλογή δίσκων, ένα πικάπ Thorens TD160 MkII και ένα ζευγάρι ηχεία KEF 104aΒ, τα οποία ήταν καθοριστικά στην διαμόρφωση των προτύπων της ποιότητας ήχου από τρυφερή ηλικία.
Στην εφηβεία του παρακολούθησε μαθήματα κλασσικής μουσικής παιδείας στο Κρατικό Ωδείο Βορείου Ελλάδος, επιλέγοντας το πιάνο και την κλασσική κιθάρα ως όργανα. Τον τράβηξε ο ήχος της ηλεκτρικής κιθάρας και στην συνέχεια έμαθε μόνος του μπάσο και drums, ώστε να μπορεί να καλύψει οποιαδήποτε θέση σε μια ροκ μπάντα. Σύντομα ξεπέρασε τις ροκ μπάντες και άρχισε να ασχολείται με πρωτοποριακή και πειραματική μουσική, ενώ ταυτόχρονα σχεδίαζε και κατασκεύαζε δικά του ηχητικά ηλεκτρονικά κυκλώματα.
Ο Jesus σπούδασε Ακουστική Μηχανική και Μουσική Τεχνολογία και την ίδια περίοδο σχεδίασε και κατασκεύασε τον πρώτο του αναλογικό modular synthesizer. Μετά την αποφοίτηση ξεκίνησε μια διεθνή μουσική καριέρα ταξιδεύοντας συνεχώς και εκδίδοντας αρκετά δικά του album. Για ένα σύντομο διάστημα εγκαταστάθηκε στο Λονδίνο , όπου έστησε ένα μικρό studio ηχογραφήσεων και εργάστηκε ως μηχανικός συντήρησης σε τοπικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς.
Στη συνέχεια ολοκλήρωσε τις μεταπτυχιακές του σπουδές για δίπλωμα Μαστερ στην Ηχητική Τέχνη και Παραγωγή Μέσων στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, όπου και εξειδικεύτηκε στην δημιουργία αλγορίθμων για την ψηφιακή επεξεργασία σημάτων, με συστήματα βασισμένα σε Unix και Gnu/Linux. Ξεκίνησε διδακτορικό με θέμα την έρευνα για τα συστήματα αναλογικής σύνθεσης ήχου. Εκείνη την περίοδο σχεδίασε και κατασκεύασε ένα πρωτότυπο αναλογικό σύστημα οπτικοηχητικού modular synthesizer, με το οποίο άρχισε περιοδείες. Ανέλαβε θέση διδάσκοντος στο Πανεπιστήμιο του Sheffield σε θέματα Μουσικής Τεχνολογίας. Ενώ σπούδαζε συμμετείχε στην έρευνα και εφαρμογή εγκαταστάσεων ηχείων για την διάχυση του ήχου στον χώρο και εκτελούσε χρέη βοηθού στα εργαστήρια ήχου του Πανεπιστημίου.
Στον ελεύθερο του χρόνο λειτουργούσε ένα ραδιοφωνικό σταθμό πειραματικής μουσικής και ήταν παραγωγός σε άλλους ραδιοσταθμούς. Τότε ανέπτυξε και το μηχανολογικό του πάθος επισκευάζοντας και τροποποιώντας αντίκες φορτηγάκια, ώστε να μπορούν να ανταπεξέλθουν στις αντίξοες συνθήκες μουσικών περιοδειών. Λίγα χρόνια αργότερα παραιτήθηκε από το πανεπιστήμιο, αλλά συνέχισε να διδάσκει περιστασιακά σε συνέδρια κλπ. Ξεκίνησε πάλι τις μουσικές περιοδείες , ενώ έχει εργαστεί και ως tour manager για άλλες μπάντες. Επιπλέον, άρχισε να δραστηριοποιείται διεθνώς ως επαγγελματίας μηχανικός συντήρησης συστημάτων ήχου και σχεδιαστής αναλογικών ηλεκτρονικών κυκλωμάτων. Εργάστηκε συστηματικά ως ηχολήπτης και μηχανικός mastering, αλλά και στήνοντας εγκαταστάσεις για ζωντανό ήχο. Ξεκίνησε την δική του δισκογραφική εταιρεία, FWRL Records, που ειδικεύτηκε στην «μουσική την οποία οι άνθρωποι ποτέ δεν ήταν, δεν είναι και πιθανότατα ποτέ δεν θα είναι έτοιμοι να ακούσουν». Ξεκινώντας από την αρχική του επαφή με δισκογραφικές εταιρείες, στη συνέχεια με τις σπουδές του για το πτυχίο μαστερ στην ηχητική τέχνη και παραγωγή μέσων, φθάνοντας στην πλήρη ωριμότητα με την FWRL Records , ο Jesus θεωρείται ειδήμονας σε όλες τις φάσεις παραγωγής μέσων, για μικρές και μεγάλες γραμμές παραγωγής, όλων των αναλογικών και ψηφιακών μέσων.
Το 2012 ο Jesus πήρε την απόφαση να εγκαταλείψει οριστικά τον ψηφιακό ήχο, έχοντας αφιερώσει χρόνια στην ανάπτυξη λογισμικού για την επεξεργασία του ψηφιακού ήχου, και να εστιάσει στην χρήση, διατήρηση, αποκατάσταση και τροποποίηση αναλογικών μαγνητοφώνων. Κατά την διάρκεια των ετών έχει σχεδιάσει και κατασκευάσει οκτώ διαφορετικά studios σ’όλο τον κόσμο, μερικά κατ’ ανάθεση από μεγάλα ακαδημαϊκά ιδρύματα. Πρόσφατα συνίδρυσε την Magnetovolt, μια μικρή εταιρεία που κατασκευάζει χειροποίητες ηλεκτρονικές συσκευές υψηλής ποιότητας για επαγγελματίες και audiophiles.
Ο Jesus είναι μέλος της Audio Engineering Society. Μετά την ίδρυση της Magnetic Fidelity εργάζεται μόνιμα στα studio μας. Το vintage κασετόφωνο JVC ακόμα δουλεύει κανονικότατα.
